Documenten ook bekend als Legacy Letters kunnen verschillende vormen aannemen
Toen mijn man en ik ons 50-jarig jubileum vierden met familie en vrienden, was ik ontroerd om spontaan enkele woorden te zeggen over de erfenis die we hoopten te laten aan onze kinderen en kleinkinderen. Ik sprak kort over de liefde van onze familie voor de natuur en voor reizen, en noemde ook onze toewijding om om alle mensen te geven, niet alleen om hen die in onze buurt leven en op ons lijken.
Mijn woorden waren geïmproviseerd, maar ik besefte later dat ik een mondelinge versie van een ethische testament of een oude brief had gegeven.
Wat is een ethische wil of een oude brief?
Het blijkt dat de impuls die ik voelde tijdens mijn trouwdag, er een is die ouderlingen al vele jaren voelen. De oudste nog bestaande ethische testament werd bijna een millennium geleden geschreven, rond 1050. Ethische testamenten zijn verankerd in de joodse traditie, maar kwamen pas een paar jaar geleden het volksbewustzijn binnen. Sommige moderne voorstanders geven de voorkeur aan de term legacy letter omdat het iets minder benauwd lijkt.
Traditioneel wordt de ethische wil of legacy-brief gecreëerd om adviezen en waarden door te geven aan volgende generaties. Individuen geven hun documenten hun unieke uitstraling. Sommige ethische testamenten zijn geschreven als aanvulling op monetaire testamenten en gericht op het geven van advies over financiën. De meeste zijn minder praktisch. Sommigen gebruiken zelfs humor.
Meestal wordt een ethische wil vóór de dood gedeeld met familieleden.
Het kan onmiddellijk na het schrijven worden gedeeld, of het kan in een kluis of een andere veilige locatie worden geplaatst totdat de tijd rijp lijkt. Meer dan één familielid moet op de hoogte worden gebracht van zijn bestaan.
Een persoon hoeft niet oud, ziek of zwak te zijn om een ethische wil te schrijven. Soms dient een gezondheidscrisis, een carrièreverandering of een andere levensverandering als aanzet.
President Barack Obama schreef bijvoorbeeld een brief aan zijn dochters bij zijn aantreden, en het kan als een oude brief worden beschouwd.
Waarom een ethische wil schrijven?
Het grote voordeel van een oudere brief is dat deze een grootouder kan overleven en mogelijk kan verbinden met generaties die nog niet zijn geboren. Het succes van dit streven hangt van twee factoren af: het creëren van een memorabel document en de medewerking van kinderen en kleinkinderen.
Veel van degenen die zo'n document hebben geschreven, zeggen dat het schrijfproces krachtig is, zelfs levensveranderend. Het proces kan van onschatbare waarde zijn om u te helpen uw latere leven vollediger te leven. De voordelen zijn absoluut niet beperkt tot de ontvangers.
Enkele tips voor schrijven
De toon van een ethische wil is net zo belangrijk als de inhoud. Niemand wil gepredikt worden. Het is belangrijk om ideeën te presenteren als geleerde levenslessen, niet als regels die moeten worden gevolgd. Ook moet de schrijver een natuurlijke, conversationele stem gebruiken.
"Ik beschouw de oude brief als mijn laatste woorden voor mijn familie en ik wil dat deze woorden een levendig beeld oproepen van wie ik ben en wie ik was", zei Betsy Storm, een in Chicago gevestigde persoonlijke historicus. "Als mijn kleinkinderen deze brief lezen nadat ik weg ben, stel ik me voor dat ze hun collectieve hoofden knikken, glimlachen en zeggen: 'Ja, dat is onze Nana.'"
Ten minste een deel van de ethische wil moet gericht zijn op de ontvangers. Veel mensen bieden een traditionele zegen voor ontvangers en hun nakomelingen. Anderen delen op een minder formele manier wat familieleden voor hen hebben betekend.
Sommigen gebruiken korte anekdotes om hun ideeën te illustreren. Degenen die verstrikt raken in het vertellen van verhalen moeten een volledige familiegeschiedenis of een memoires overwegen. Een aandenkenjournaal met aanwijzingen waarop moet worden gereageerd, is een andere mogelijkheid.
Degenen die behoefte hebben aan aanvullende begeleiding bij het creëren van een ethische wil of een soortgelijk document, willen mogelijk een persoonlijke historicus raadplegen.
Deze personen zijn gespecialiseerd in het afnemen van interviews en het omzetten van grondstoffen in gepolijste producten die u met trots kunt doorgeven aan familieleden.
Andere mogelijke componenten
Sommige mensen nemen meer praktische elementen op in hun ethische wil. Ze kunnen bijvoorbeeld hun visie delen voor hun levenseinde. (Degenen die geen buitengewone maatregelen willen, moeten er zeker van zijn dat ze ook over de juiste voorafgaande richtlijnen beschikken.) Ze kunnen een korte beschrijving geven van het soort diensten dat ze willen, of hoe ze na de dood herinnerd willen worden. Gedetailleerde plannen moeten echter in een afzonderlijk document worden beschreven.
Make It Nice
Zodra de ethische wil is geschreven, kan deze eenvoudig worden afgedrukt en opgeslagen, of het kan een luxere uitstraling krijgen. Als de wil niet te lang is, kan het een behandeling krijgen die het geschikt maakt om in te lijsten. Als het langer is, kan het nog steeds aantrekkelijk worden opgemaakt, afgedrukt op archiefpapier en in een knappe map worden geplaatst.
Laatste gedachten
In een wereld die te vaak lijkt te zijn gewijd aan monetaire bezittingen en tastbare goederen, kan een ethische wil of legacy brief het belang van het gezin en van die immateriële zaken die het leven echt de moeite waard zijn, overbrengen.
Een goed uitgevoerde ethiek herdenkt het verleden en geeft richting aan de toekomst, volgens Storm. "Ik hoop dat de brief niet alleen mijn geheugen levend houdt, maar ook dat het als een roer zal fungeren."