Precies hetzelfde - en toch anders
Identieke tweelingen zijn precies hetzelfde of zijn dat? Ze zijn immers altijd hetzelfde geslacht, ze zien er precies hetzelfde uit, ze kleden zich vaak hetzelfde (of tenminste, hun moeders kleden ze hetzelfde aan als ze klein zijn), en ze hebben de neiging bepaalde manieren en andere kenmerken te delen.
Veelgestelde vragen over identieke tweelingen zijn: "Hebben ze hetzelfde DNA?" Lees verder, leer het antwoord en waarom het ertoe doet.
Hoe identieke tweelingen zijn gevormd
De medische naam voor identieke tweelingen is monozygote tweeling. Mono betekent één en zygote betekent een cel die wordt gevormd door een ei plus een zaadcel - dus een identieke tweeling wordt gemaakt wanneer een enkele zygoot in tweeën splitst. Terwijl de twee zygoten naar de baarmoeder reizen, blijven ze zich delen en groeien ze. Wetenschappers weten niet wat ervoor zorgt dat een enkele zygote zich in twee afzonderlijke zygoten splitst. Technisch gezien wordt het beschouwd als een storing van het normale ontwikkelingsproces.
De twee afzonderlijke wezens die op deze manier zijn gemaakt, delen hetzelfde DNA, wat staat voor deoxyribonucleïnezuur. DNA bestaat uit de chromosomen die de genetische informatie bevatten die alles over ons bepaalt - van de kleur van ons haar en onze ogen tot ons atletisch vermogen en persoonlijkheidstrekken.
Hoewel identieke tweelingen hetzelfde DNA delen, zijn ze niet noodzakelijkerwijs hetzelfde. Omgevingsfactoren kunnen bijvoorbeeld het fysieke uiterlijk van een persoon beïnvloeden en epigenetische factoren creëren verschillen naarmate de leeftijd van tweelingen toeneemt.
Het epigenoom beschrijft chemische veranderingen binnen het DNA naarmate een organisme ouder wordt. Deze factoren verklaren waarom identieke tweelingen verschillend kunnen zijn , qua uiterlijk, temperament of persoonlijkheid.
Identiek of Broederlijk?
De kans om een identieke tweeling te hebben is ongeveer 3 op 1.000 en ongeveer een derde van alle tweelingen is monozygoot.
De meerderheid van de tweelingen is dizygoot , geproduceerd wanneer twee afzonderlijke eieren worden bevrucht door twee verschillende sperma. Een manier om erachter te komen of een tweeling van hetzelfde geslacht identiek of broederlijk is (de tweeling van verschillende seksen is altijd broederlijk), is door middel van DNA-testen.
Een monster DNA wordt verkregen door de binnenkant van de wang van elke tweeling af te nemen, waarna de monsters worden aangeboden aan een dienst die, meestal tegen betaling, het DNA van elk individu zal analyseren en vergelijken. Een typische DNA-test uitgevoerd op monozygote tweelingen retourneert resultaten met 99,99 procent gelijkenis. DNA van niet-identieke (broederlijke of dizygote) tweelingen zal echter over het algemeen ongeveer 50 tot 75 procent vergelijkbaar zijn. Voor veel tweelingen of gezinnen met tweelingen is de enige manier om zeker te weten of ze identiek of broederlijk zijn, door DNA-testen.
Wegkomen met moord?
Omdat identieke tweelingen hetzelfde DNA hebben, is het bijna onmogelijk om onderscheid te maken tussen deze individuen bij het analyseren van DNA voor vaderschapstesten of voor het aantonen van een misdrijf. Veel literaire mysteries, soapseries en misdaaddrama's hebben dit feit gebruikt als een verhaallijn. Hoe vaak is het in het echte leven een probleem? Zou een identieke tweeling de perfecte misdaad kunnen veroorzaken?
Het is gebeurd. In januari 2009 werd een set van identieke tweelingen vermoed in een Duitse juwelenoverval. Drie dieven gingen een luxe warenhuis binnen door glijdende touwen die waren vastgebonden aan de dakramen en ontsnapten met juwelen ter waarde van meer dan $ 6 miljoen. Onderzoekers waren in staat om een DNA-monster te extraheren uit een zweetdruppel op een afgedankte latexhandschoen die ter plekke werd gevonden en identificeerden twee verdachten, identieke tweeling Hassan en Abbas O. (Duitse wet staat niet toe dat volledige namen worden onthuld.) Beide mannen werden gearresteerd en aangeklaagd maar werden uiteindelijk vrijgelaten toen het niet mogelijk was om vast te stellen welke persoon bij de misdaad betrokken was geweest.
Op dit moment bestaat de technologie niet om DNA te analyseren op het niveau dat nodig is om onderscheid te maken tussen monsters van identieke tweelingen. Het is echter te hopen dat DNA-testen evolueren naar een niveau waarop het de subtiele epigenetische veranderingen die in tweelingen voorkomen kan detecteren. Niet alleen zou het nuttig zijn voor forensische wetenschappers, maar het zou ook helpen om genetische significantie geassocieerd met kanker en andere ziekten te identificeren.
Interessant is dat een meer ouderwetse techniek in het onderzoek naar misdaad daadwerkelijk kan worden gebruikt om onderscheid te maken tussen tweelingen. Vingerafdrukken kunnen helpen om 'met de vinger wijzen' naar criminelen, zelfs als ze een identieke tweeling zijn. Dat komt omdat zelfs identieke tweelingen unieke vingerafdrukken hebben.