Uit een aantal onderzoeken is gebleken dat meisjes eerder in de puberteit leven dan meisjes in het verleden, een fenomeen dat de seculaire trend wordt genoemd. Hoewel het logisch kan zijn na te denken over biologische factoren die vroegtijdige puberteit veroorzaken, kunnen in feite veel psychologische of psychosociale factoren ertoe bijdragen dat een meisje vroeg in de puberteit komt.
Vroege puberteit en de afwezigheid van papa
Als een meisje haar biologische vader niet bij zich heeft, zal ze eerder de puberteit bereiken dan meisjes die hun vader hebben.
Sommige studies suggereren zelfs dat hoe langer de vader afwezig was, hoe eerder de puberteit begint. Sommige onderzoekers geloven dat de aanwezigheid van een stiefvader of vriend in huis nog belangrijker is voor vroegrijpe puberteit dan de afwezigheid van biologische papa's. Met andere woorden, het maakt niet uit of vader weg is, maar of iemand zijn plaats heeft ingenomen. Ze theoretiseren dat niet-verwante mannen feromonen creëren - geurloze chemicaliën in de lucht die hormonaal functioneren kunnen beïnvloeden. Deze feromonen kunnen ervoor zorgen dat een meisje zich sneller ontwikkelt. Deze theorie is ondersteund in dierstudies, en er is enig bewijs van het ook bij de mens.
Familieconflict
Hoe meer een familie vecht, hoe eerder een meisje in die familie de puberteit waarschijnlijk bereikt. Hoewel onderzoekers niet precies weten waarom dit gebeurt, lijkt langdurige stress van welke aard dan ook - fysiek, sociaal of psychologisch - de rijping van meisjes te versnellen.
Daarom is het conflict tussen ouderfiguren (al dan niet getrouwd), disfunctie in het gezin als geheel en minder warmte in een gezin gerelateerd aan vroegtijdige puberteit bij meisjes.
Psychische stoornissen bij ouders
Als een ouder - met name moeder - een psychische stoornis heeft, is er enig bewijs dat haar dochter waarschijnlijk eerder in de puberteit zal zijn dan haar leeftijdsgenoten met een geestelijk gezonde moeder.
Waarom kan de mentale gezondheidsstatus van een ouder ertoe doen? Net als een familieconflict kan het hebben van een ouder met een psychische stoornis een bron van intense, chronische stress zijn. Als stress een snellere rijping veroorzaakt, volgt hieruit dat de mentale gezondheid van de ouders inderdaad invloed kan hebben op de timing van de puberteit bij een kind.
Bron:
Ellis, Bruce J. en Garber, Judy. Psychosociale antecedenten van variatie in de puberale timing van meisjes: maternale depressie, stiefvaderaanwezigheid en huwelijks- en gezinsstress. Kinder ontwikkeling. 2000. 71: 485-501.
Walvoord, Emily C. De timing van de puberteit: verandert het? Maakt het uit? Journal of Adolescent Health. 2010. 1-7.