Wanneer grootouders het contact met kleinkinderen worden ontzegd, kunnen ze het gevoel hebben dat er onrecht is gedaan. De grootouders hebben mogelijk gehoord dat zij wettelijk het recht hebben hun kleinkinderen te zien, en als de familiebreuk permanent lijkt te zijn, kunnen ze een rechtszaak overwegen. Deze reactie is begrijpelijk. Afgesneden zijn van kleinkinderen kan pijnlijk zijn, vooral wanneer er frequent en nauw contact is geweest tussen grootouders en kleinkinderen.
Toch moeten grootouders die overwegen aanklachten in te dienen om een duidelijk beeld te krijgen van de resultaten van het instellen van rechtszaak tegen de ouders van hun kleinkinderen.
De financiële kosten
Bijna altijd is de eerste vraag die grootouders stellen, over kosten. Hoeveel kost zo'n rechtszaak? Die vraag kan niet worden beantwoord omdat de juridische kosten niet vastliggen. Sommige grootouders kunnen zichzelf voor de rechtbank vertegenwoordigen met grote besparingen. Veel hangt af van de complexiteit van de wetten in de staat waar het pak wordt ingediend. Bovendien zijn sommige gevallen rechtlijniger dan andere, en sommige grootouders zijn meer geschikt dan anderen om de stress van het zichzelf vertegenwoordigen te verwerken.
Als de diensten van een advocaat vereist zijn, kan het tabblad gemakkelijk tienduizenden dollars bereiken. Naast de vergoedingen die worden betaald aan de advocaat die de grootouders vertegenwoordigt, moeten partijen bij een rechtszaak gerechtskosten betalen. In sommige staten kan de verliezende partij worden gevraagd om de gerechtskosten van de andere partij te betalen.
Andere uitgaven kunnen oplopen, zoals de kosten van een bijzondere curator. Dit is een advocaat of een andere persoon die kan worden aangesteld om de kleinkinderen te vertegenwoordigen. Een andere service die een prijskaartje kan dragen, is bemiddeling. Als de oorspronkelijke reeks wordt gewonnen, kunnen omstandigheden bovendien een terugkeer naar de rechtbank op een later tijdstip eisen, met meer kosten met zich mee.
Naast de kosten voor hen, moeten grootouders ook rekening houden met de tol die een rechtszaak kan afdragen over de financiën van de ouders. Een financiële ontbering voor ouders vertaalt zich vaak in ontberingen voor kinderen.
Verlies van privacy
Een andere kostenpost om naar de rechtbank te gaan is een verlies van privacy. Getuigen voor de rechtbank betekent het delen van familiegeschillen met een aantal mensen, zei Karen A. Wyle, een advocaat in beroep die bekend was met discussies over grootouders, in een e-mailinterview. Eerst moeten natuurlijk de grootouders alles aan hun advocaat vertellen. Wyle, die in het geval van Troxel tegen Granville de auteur is van een amicusmemorandum, waarschuwt dat het brengen van een rechtszaak ook betekent dat vrienden en familie worden gevraagd 'betrokken te raken bij een emotionele familieruzie' als ze relevante informatie hebben. Daarnaast kunnen grootouders en ouders verwachten "getuigenis af te leggen van familiegeschiedenis en dynamiek" en een kruisverhoor te hebben over deze kwesties. In sommige gevallen kunnen partijen in het pak worden gevraagd om een psychologische evaluatie te ondergaan.
Effect op het kleinkind
Een terugkerend thema dat door grootouders wordt geklonken, is hun angst dat hun kleinkind zich verlaten voelt door de grootouders. Dat is zeker een legitieme zorg; echter, kleinkinderen die het onderwerp zijn van juridische gevechten kunnen ook ongewenste gevolgen ondervinden:
- Ze moeten misschien persoonlijke familiezaken bespreken met advocaten, maatschappelijk werkers en rechters.
- Ze kunnen druk voelen om te kiezen tussen hun ouders en hun grootouders.
- Ze kunnen zich schuldig voelen omdat ze het centrum van het conflict zijn.
- Het pak kan twijfels oproepen over het gezag of oordeel van hun ouders.
- Hun woonsituatie kan spannend worden, vooral als het pak financiële problemen veroorzaakt.
Een actie voor het bezoeken van grootouders volgt vaak hard op een andere familie verstoring, zoals echtscheiding, de dood van een ouder of de opsluiting van een ouder. De impact op kleinkinderen die al één verlies hebben geleden, zal ongetwijfeld aanzienlijk zijn.
De wet vereist dat de grootspraakbezoeken van grootouders zijn gebaseerd op de belangen van het kind, maar het is zelden eenvoudig om te bepalen welke acties in het belang van het kind zijn.
Alternatieven voor rechtszaken
Gezien de kosten, financieel en anderszins, van rechtszaken voor bezoekrechten, zouden grootouders andere opties moeten overwegen? Dit is een vraag die alleen de grootouders kunnen beantwoorden. In gevallen waar grootouders zorgen hebben over het welzijn van hun kleinkinderen, die alleen kunnen worden weggenomen door contact met hen, kan een rechtszaak de enige oplossing lijken. Ouders die beledigend zijn, middelenmisbruikers zijn of die psychische stoornissen hebben, behouden soms de voogdij over hun kinderen ondanks hun gebrek aan fitheid. In deze gevallen kunnen grootouders het gevoel hebben dat ze enig contact met hun kleinkinderen hebben om ten minste gedeeltelijk hun welzijn in de gaten te houden.
In andere gevallen kunnen grootouders er goed aan doen om verzoening te zoeken of om de situatie de tijd te geven om zichzelf op te lossen. Sommige familieconflicten waaien over. Het kan jaren duren om goede relaties te herstellen, maar grootouders die hun kinderen voor de rechtbank brengen, ongeacht de uitkomst, maken waarschijnlijk een blijvend einde aan elke hoop op een hartelijke relatie.
Sommige gezinnen zullen baat hebben bij counseling of bemiddeling. Meestal maakt het deel uit van een gerechtsprocedure, families kunnen dergelijke diensten ook alleen zoeken. Het grootste obstakel voor het succes van counseling of bemiddeling is de moeilijkheid om buy-in te krijgen van alle betrokken partijen. Kosten zijn ook een probleem. Bovendien kan de vertrouwenspersoon of bemiddelaar rechtvaardig of ten onrechte worden gezien als vooringenomenheid of partij kiezen.
Het laatste woord
Elke staat in de Verenigde Staten heeft wetgeving aangenomen die sommige rechten voor grootouders vestigt, hoewel die rechten beperkt zijn. Dit zou niet het geval zijn zonder een wijdverspreide erkenning van het belang van grootouders in het leven van kinderen en van de pijn die kan worden veroorzaakt wanneer contact wordt geweigerd. Toch moeten grootouders die ervoor kiezen om te procederen voor bezoekrechten er rekening mee houden dat ook dat proces de oorzaak kan zijn van aanzienlijke ontberingen en pijn.