Grootouders kunnen op verschillende manieren ouders worden. Sommigen helpen gewoon met hun kleinkinderen, nemen steeds meer verantwoordelijkheid in de tijd totdat ze op een dag beseffen dat ze hen effectief opvoeden. Anderen kunnen op een plotse manier overstappen naar ouders - ze kunnen een onverwacht telefoontje krijgen, vaak via sociale diensten, en hen vertellen dat hun kleinkinderen een plek nodig hebben om te wonen.
In beide situaties en in al hun variaties, zullen grootouders hun status mogelijk moeten formaliseren om op de juiste manier voor hun kleinkinderen te kunnen zorgen. Ook de voogdij op een of andere manier nemen.
De voogdij van grootouders bestaat in verschillende vormen en de wettelijke voorwaarden voor deze formulieren kunnen van staat tot staat verschillen. Maar ouderschapouders hebben meestal een van de volgende juridische relaties met hun kleinkinderen.
Fysieke bewaring met volmacht
Wanneer kleinkinderen bij grootouders wonen en grootouders dagelijks verantwoordelijk zijn voor hun fysieke welzijn, heeft de grootouder 'fysieke hechtenis'. Deze situatie doet zich meestal voor wanneer een ouder of voogd de grootouder vraagt tijdelijk voor het kind te zorgen. Dit wordt meestal gedaan als een informele afspraak.
Grootouders moeten een volmacht krijgen, ook een POA genoemd, die hen de wettelijke bevoegdheid verleent om de medische en andere behoeften van het kind aan te pakken, met name in noodgevallen wanneer de ouders van het kind niet bereikt kunnen worden.
Dit kan zo simpel zijn als de ouder om een notariële vorm te laten tekenen en deze voor te leggen aan de rechtbank. De POA blijft van kracht tot een datum die erin wordt vermeld, of totdat het kind niet langer een minderjarige is. In beide gevallen kan de ouder zich te allen tijde bij de rechtbank wenden om de POA te herroepen.
Sommige staten hebben medische toestemmingsformulieren en formulieren voor educatieve toestemming die een echte volmacht overbodig kunnen maken.
Sommige staten maken bovendien voorzieningen voor de mogelijkheid dat de verblijfplaats van een ouder onbekend is en staat toe dat grootouders beëdigde verklaringen kunnen indienen om een POA of andere toestemming te ontvangen.
Grootouders als pleegouders
Grootouders krijgen de kans om als pleegouders te dienen wanneer de staat kinderen uit de zorg van hun ouders verwijdert. Deze regeling wordt ook wel verwantschapsverzorging genoemd. De grootouder heeft fysieke voogdij, maar de staat behoudt het zogenaamde 'legal custody' - het recht om belangrijke beslissingen te nemen met betrekking tot het welzijn van het kind.
Grootouders kunnen voor het kind zorgen zonder veel toezicht of hulp van de staat, en dit wordt ook wel informele verwantschapszorg genoemd. In andere staten moeten grootouders misschien de vereiste opleiding en certificering doorlopen om officieel pleegouders te worden. Grootouders krijgen dan een toelage voor zorg, net zoals andere pleegouders. Als zij officiële pleegouders zijn, zijn grootouders ook onderworpen aan bezoeken en evaluaties van personeel van Child Protective Services.
Studies hebben aangetoond dat kinderen meer kans hebben om te gedijen en pleegkinderen hebben meer kans om permanent te zijn wanneer kinderen bij familieleden worden geplaatst.
Een federale wet aangenomen in 2008 vereist dat sociale diensten volwassen familieleden lokaliseren en informeren wanneer kinderen in hechtenis worden genomen. Geroepen de bevorderende Verbindingen met Succes en het Toenemende Akte van Adoptities, streeft de wet ernaar om kinderen te verbinden die pleegzorg met gewillige relatieve caregivers nodig hebben . Het biedt ondersteuning om die koesterende situaties succesvol te maken. De wet biedt ook prikkels voor familieleden om de kinderen die ze pleegkinderen adopteren.
Juridische en fysieke bewaring
Een grootouder die meer controle wil over het kleinkind, kan naar de rechtbank gaan en om een wettelijke voogdij en fysieke bewaring vragen, die beiden worden ingesteld bij een rechterlijk bevel.
Zelfs als er een rechterlijk bevel is, kunnen ouders de voogdij herwinnen, maar ze moeten een verzoekschrift bij de rechtbank indienen. In de meeste gevallen hebben ouders bezoekrechten, ook al hebben de grootouders van het kind de voogdij.
Voogdij
De term "voogd" heeft de grootste variatie in de betekenis van alle vormen van grootouderhechtenis. Voogdij is de term die in sommige staten voor voogdij wordt gebruikt, terwijl voogden in andere staten aanvullende rechten hebben, waaronder het recht om iemand anders te noemen om voor een kleinkind te zorgen in het geval de grootouder niet in staat is om die taken uit te voeren. Over het algemeen behoudt een ouder bezoekrechten terwijl het kind onder curatele staat.
Adoptie
Adoptie is de meest permanente afspraak die gemaakt kan worden tussen een opvoedende grootouder en zijn of haar kleinkind. Adoptie is permanent en beëindigt ouderlijke rechten. Het beëindigt ook eventuele pleegzorgbetalingen die het kind kan ontvangen, maar een grootouder die een kleinkind adopteert, kan in aanmerking komen voor een adoptiesubsidie en een belastingvermindering voor adoptie of beide. Het kleinkind kan zelfs na goedkeuring in aanmerking komen voor medische zorg van de staat.
Gedetailleerde informatie over de ouderlijke voogdij is verkrijgbaar bij The Grandfamilies State Law and Resource Centre, gedeeltelijk gesponsord door de American Bar Association.