De ene kant is consistent dichter bij de kleinkinderen
Alle grootouders zijn niet gelijk geschapen. Zowel wetenschappelijke enquêtes als anekdotisch bewijs tonen aan dat moederlijke grootouders meestal dichter bij kleinkinderen zijn dan grootouders van vaderszijde. De gebruikelijke rangorde gaat als volgt, van het dichtst bij minst dichtbij: grootmoeder van moederszijde, grootvader van moeders kant, grootmoeder van vaders kant, grootvader van vaders kant. Uitzonderingen doen zich natuurlijk wel voor.
Redenen voor verschillen
Sommigen geloven dat dit verschil te wijten is aan de rol van ouders als poortwachters tussen grootouders en ouders. Ondanks de vooruitgang op het gebied van gendergelijkheid, zullen moeders waarschijnlijk nog steeds de activiteiten van hun kinderen leiden. Ze kunnen meer belang hechten aan contact met hun eigen ouders.
Anderen stellen dat de relatie tussen een vrouw en haar schoonmoeder - de grootmoeder van haar grootouders - altijd ingewikkeld zal zijn. Het bezit, om zo te zeggen, van een dierbare man, is van moeder op vrouw overgedragen. Een beetje jaloezie en concurrentievermogen is natuurlijk. Toch kan het een hechte relatie in de weg staan, wat op zijn beurt de nabijheid tussen grootouder en kleinkind in de weg kan staan. Misschien worden schoonmoeders vaak onterecht bekritiseerd, maar er zit enige spanning in de rol.
Wetenschappers bieden een andere verklaring, een evolutionaire these, die door sommige waarnemers wordt afgezwakt.
Deze wetenschappelijke verklaring houdt in dat moeders er altijd zeker van zijn dat zij de ouders van hun kinderen zijn, terwijl er in de geest van een vader onzekerheid heerst. Vóór het tijdperk van DNA-testen had een vader nauwelijks middelen om te bewijzen dat het kind waarvan gezegd werd dat het zijn genen daadwerkelijk droeg. Dat geldt dubbel voor een grootvader die zich afvraagt of zijn kleinkind eigenlijk zijn kleinkind is.
De grootmoeder van moederszijde weet dus vrijwel 100% zeker dat haar kleinkind genetisch aan haar verwant is. Een grootvader van moederszijde of een grootmoeder van vaderszijde heeft slechts de helft van die zekerheid en een grootvader van vaderszijde heeft helemaal geen zekerheid.
Natuurlijk beïnvloeden vele andere factoren de nabijheid van een relatie. Geografische nabijheid is belangrijk, hoewel grootouders afstanden kunnen overbruggen. De werkstatus van een grootouder, gezondheid, economische status en persoonlijkheid kunnen ook invloedrijke factoren zijn. Een andere variabele is het aantal kleinkinderen dat een grootouder heeft. Een grootouder met veel kleinkinderen vindt het misschien moeilijk om quality time door te brengen en een band met iedereen te hebben.
Vroege binding
De voorkeur voor grootouders van moeders kant begint vroeg, waarbij grootmoeders van moederskant waarschijnlijker worden uitgenodigd in de verloskamer . Evenzo zal de grootmoeder van moederszijde waarschijnlijker helpen na de geboorte van een baby, wat een vroege binding met het kleinkind mogelijk maakt. De grootouder die vroeg met een kleinkind bindt, zal eerder worden gevraagd later te babysitten en is waarschijnlijk eerder betrokken bij schoolactiviteiten wanneer het kleinkind naar school gaat.
Tieners en grootouders
Studies met tieners laten zien dat het voordeel van de grootmoeder van moeders zijde niet met de tijd verdwijnt.
Studies naar kleinkinderen van tieners zijn vooral waardevol, omdat tieners waarschijnlijk oud genoeg zijn om zelf enig contact met grootouders te initiëren en omdat ze oud genoeg zijn om competente conclusies te trekken over relaties.
In één onderzoek onder Britse tieners gaven 9 van de 10 aan dat hun grootmoeder van moederszijde het belangrijkste familielid was buiten hun naaste familie. De grootvader van moederszijde was de volgende. Nabijheid werd bevorderd, volgens de tieners, door betrokkenheid bij hun schoolleven. Bovendien, 8 van de 10 tieners zeiden dat hun grootmoeders van moeders zijde hun toekomst met hen hadden besproken en de tieners goed advies hadden gegeven.
( Avon Longitudinal Study of Parents and Children, Bristol University, 2007)
Wanneer het moeilijk wordt
De rollen van grootouders van moeders en vaders hebben de neiging om meer te divergeren wanneer de ouders van hun kleinkinderen scheiden. Ondanks vooruitgang op het gebied van gendergelijkheid wint slechts ongeveer een op de zes vaders de primaire hechtenis na een scheiding . Wanneer een moeder de voogdij krijgt, stappen de grootouders van moeders vaak in om leemtes in het ouderschap op te vullen en om stabiliteit te bieden aan het gezin. In dit proces neigen ze dichter bij hun kleinkinderen te worden. Dit kan ook gebeuren bij grootouders van vaderskant wanneer de vader de voogdij krijgt, maar dat is een relatief zeldzame gebeurtenis.
Wanneer de moeder na een scheiding de voogdij krijgt, zien vaderlijke grootouders hun kleinkinderen minder vaak. Ze kunnen echter een belangrijke rol spelen in het contact tussen kinderen en hun vaderlijke families.
Multigenerational Living
De voorkeur voor de grootouders van moederskant is niet zo duidelijk als het gaat om het leven van meerdere generaties. Als jongeren huishoudens delen met hun ouders, bepalen culturele factoren waarschijnlijk of zij bij de grootouders van moeders kant of vader gaan wonen. Natuurlijk kunnen andere factoren zoals locatie en economie cultuuroverschrijdend zijn.
In Indiase, Bengalese en Pakistaanse gezinnen wordt van jonge ouders verwacht dat ze bij de grootouders van de vader wonen. In Caraïbische culturen, kan van hen worden verwacht dat zij bij de grootouders van moeders leven.
Over het algemeen hebben blanke, gemengd ras, zwarte en Caribische gezinnen een grotere kans om bij grootouders van moederskant te wonen. In een onderzoek onder Britse tieners zei 74% dat ze het niet erg zouden vinden als hun grootmoeder van moeders kant met hen samenwoonde, terwijl 54% hetzelfde zei van hun grootmoeder van vaders kant. ( Vergrijzing en samenleving )
Samengevat
Onnodig te zeggen dat de inspanning van een grootouder altijd de grootste factor zal zijn in het feit of grootouders en kleinkinderen een hechte relatie hebben. Grootouders die betrokken willen zijn bij het leven van hun kleinkinderen en toch de ouderlijke rollen respecteren, hebben de grootste kans op succes. En dit geldt ongeacht hun positie in de stamboom.