Nieuwsverhalen over fysiek misbruik van kinderen roepen vaak vragen op over wat kindermishandeling is. In de Verenigde Staten zijn er federale wetten die de definities van misbruik schetsen, maar uiteindelijk creëert elke staat meer specifieke wetten. Wat in de ene staat kindermisbruik is, mag niet als misbruik in een andere staat worden beschouwd.
Staten implementeren ook wetten over wat is toegestaan in lokale schooldistricten.
Hoewel veel experts hebben gewaarschuwd voor de gevaren van lijfstraffen, is peddelende studenten nog steeds toegelaten op openbare scholen in 19 staten. Statuten geven aan wanneer fysieke beperkingen en afzondering kunnen worden gebruikt.
De meeste staten erkennen vier hoofdtypen van misbruik: fysieke mishandeling, seksueel misbruik, emotioneel misbruik en verwaarlozing. Elke staat varieert enigszins in hoe misbruik wordt gemeld, onderzocht en aangepakt binnen het juridische systeem.
Fysiek misbruik
In federaal opzicht wordt fysiek geweld over het algemeen gedefinieerd als "een niet-accidenteel lichamelijk letsel." Dat kan inhouden: branden, schoppen, bijten of slaan van een kind. Sommige staten omvatten het bedreigen van een kind met schade of het creëren van een situatie waarin schade aan een kind waarschijnlijk is als onderdeel van hun definities van fysiek misbruik.
Lokale wetten verschillen over de details. De wet van Californië stelt bijvoorbeeld: "Ernstig lichamelijk letsel omvat geen redelijke en op leeftijd passende bilspieren aan de billen waar er geen bewijs is van ernstig lichamelijk letsel." Ondertussen, verklaart de wet van Oklahoma: "Ouders / leraren / andere personen kunnen gewone gebruiken kracht als een manier van discipline, inclusief maar niet beperkt tot slaan, schakelen en peddelen. "
Emotionele mishandeling
Niet alle staten beschouwen mentaal of emotioneel misbruik als onderdeel van hun definitie van kindermisbruik. De staten die emotionele mishandeling beschouwen als mishandeling, definiëren dit meestal door schade aan het psychologische vermogen of de emotionele stabiliteit van een kind op basis van waarneembare verandering in gedrag, emotionele reactie of cognitie.
Een kind dat bijvoorbeeld depressief of angstig wordt of agressief gedrag begint te vertonen doordat hij door een ouder wordt genoemd, kan als emotioneel misbruik worden beschouwd.
Seksueel misbruik
Elke staat omvat seksueel misbruik als onderdeel van de definitie van kindermishandeling. Sommige staten geven een lijst van specifieke handelingen die zowel als misbruik als als leeftijd worden beschouwd. Wetten over wettelijke verkrachting en de leeftijd van toestemming variëren sterk van staat tot staat. Seksuele uitbuiting wordt beschouwd als onderdeel van de definitie van seksueel misbruik in de meeste staten, waaronder misdrijven tegen mensenhandel en kinderpornografie.
Verwaarlozing
Verwaarlozing wordt gedefinieerd door het falen om een kind te voorzien van voedsel, kleding, onderdak, medische zorg, veiligheid en de supervisie die nodig is om schade te voorkomen. Sommige staten omvatten ook "onderwijsverwaarlozing" die verwijst naar het feit dat een kind geen toegang heeft tot passend onderwijs. Sommige staten stellen ouders vrij die niet in staat zijn om financieel te voorzien van een kind. In andere staten vormt het onvermogen om te betalen nog steeds verwaarlozing.
Staten verschillen van hun definitie van medische verwaarlozing. Sommige staten definiëren het als het verzuim om medische of geestelijke gezondheidszorg te behandelen. Andere staten definiëren het als het onthouden van medische behandeling of voeding van gehandicapte kinderen met levensbedreigende aandoeningen.
Er zijn ook enkele uitzonderingen op de regels voor medische verwaarlozing wanneer deze indruisen tegen de religieuze opvattingen van een gezin.
Misbruik van oudersubstantie
Staatswetten verschillen over de vraag of drugsmisbruik door ouders moet worden beschouwd als onderdeel van de definitie van kindermishandeling. Momenteel beschouwen 14 staten het als kindermishandeling als een zwangere moeder tijdens haar zwangerschap drugs of alcohol gebruikt. Het produceren en verkopen van drugs terwijl een kind aanwezig is, is illegaal in 10 staten. Onder invloed zijn van gereguleerde stoffen in die mate dat het het vermogen van een ouder om voor een kind te zorgen schaadt, wordt in zeven staten als misbruik beschouwd.
verlatenheid
Sommige staten hebben een definitie van verlating die gescheiden is van verwaarlozing. Verlating omvat meestal situaties waarin de verblijfplaats van een ouder onbekend is of wanneer een kind in potentieel gevaarlijke omstandigheden wordt achtergelaten. Verlating kan ook het nalaten zijn om contact te onderhouden of redelijke ondersteuning te bieden aan een kind.