De baarmoeder van elke moeder biedt een verheven kijk op en invloed op de gezondheid van toekomstige generaties. Hoe komt het? Wel, bedenk dat het ei dat je vormde zich ontwikkelde in de baarmoeder van je grootmoeder van je moeder. Ja echt. Denk er maar over na, en we komen er weer op terug.
Uterus met een (lange) weergave
Zwangerschap heeft grote gevolgen voor de toekomstige gezondheid op manieren die totaal geen verband houden met de acute gevaren van infectie.
We weten zeker dat je al wist dat wat er tijdens de zwangerschap gebeurt, op veel manieren de gezondheid van zowel een moeder als een baby beïnvloedt. Maar wist je dat het dieet van mam tijdens de zwangerschap smaken introduceert voor de baby via de bloedbaan en een vroege invloed uitoefent op de toekomstige smaakvoorkeuren van dat kind? Die invloed blijft en wordt verhoogd tijdens de borstvoeding ; verbindingen uit Mom's dieet worden via moedermelk rechtstreeks in het gehemelte van de baby overgedragen en spelen een rol bij het bepalen welk voedsel bekend is en dus de voorkeur heeft.
Voor de moeder is zwangerschap een zeer belangrijke fysiologische stressfactor die zich op verschillende manieren kan uiten. Vrouwen met risicofactoren voor diabetes, en met name diegenen die tijdens de zwangerschap te veel gewicht krijgen, kunnen zwangerschapsdiabetes krijgen, wat later een krachtige voorspeller is van diabetes type 2. Een moeder die medicijnen neemt voordat ze zwanger wordt, moet ze misschien stoppen om nadelige effecten op het embryo te voorkomen.
En de diepgaande effecten van zwangerschap op de werking van het immuunsysteem kunnen alles, van allergieën tot auto-immuunziekten, beter of slechter maken.
Nog duidelijker is de invloed van die negen maanden zwangerschap op de gezondheid van de pasgeborene. Wat misschien minder voor de hand ligt, is dat de gezondheid van mamma een krachtige invloed heeft op de omgeving in de baarmoeder.
Hogere insulineniveaus in het bloed van mamma's, bijvoorbeeld vanwege overgewichtstoename en insulineresistentie, veranderen de hormonale omgeving waarin de baby zich ontwikkelt, waardoor de risico's voor toekomstige obesitas en diabetes type 2 bij de baby toenemen.
Deze effecten zijn krachtig en belangrijk, en een sterk argument voor het oefenen van de grondbeginselen van een gezonde levensstijl vooral tijdens de zwangerschap. Maar de zaak wordt sterker met een beschouwing van de epigenetica .
Epigenetica 101
Geloof het of niet, het grootste deel van het onroerend goed in onze chromosomen is niet bezet door genen. We dachten dat al die ruimte in ons genoom nutteloze lege plekken tussen buurten was. Maar we weten nu dat de ruimte tussen genen alles behalve rommel is. Het is het epigenoom .
Het epigenoom is het deel van onze chromosomen dat genen vertelt over de wereld waarin ze leven en wat ze eraan kunnen doen. Je zou genen kunnen zien als fabrieksarbeiders aan een lopende band en het epigenoom is het uitvoerend bureau. De leidinggevenden leren over het wijzigen van inventaris en voorwaarden en kunnen de activiteiten en prioriteiten van de assemblagelijn dienovereenkomstig aanpassen. De arbeiders zijn dezelfde werkers en ze zijn er altijd - maar wat ze doen verandert met de instructies die ze krijgen.
Op dezelfde manier zijn onze genen dezelfde genen en ze zijn er altijd. Wat ze echter doen, verandert met de instructies die ze van het epigenoom krijgen. Het epigenoom wordt op zijn beurt beïnvloed door onze blootstelling aan het milieu, zowel om ons heen als door ons, met levensstijlen van de meest krachtige.
Wat is het bewijs? Welnu, bedenk dat een levensstijlinterventie bij mannen met prostaatkanker in een vroeg stadium, zoals opgemerkt in een onderzoek uit 2008, de activiteit van ongeveer 500 kankerpromotorgenen dramatisch afwees, en de activiteit van ongeveer 50 kankeronderdrukkingsgenen dramatisch verhoogde. Wat het epigenoom ons vertelt, is dat DNA met zeldzame uitzondering geen bestemming is.
In veel grotere mate is het avondeten het lot. Niet alleen het avondeten, natuurlijk, maar de hele reeks levensstijlen: dieetkwaliteit (een dieet dat de nadruk legt op minimaal verwerkte groenten, fruit, volle granen, bonen, linzen, noten, zaden, duurzame vis en water wanneer dorstig); fysieke activiteit (een routine onderdeel van elke dag); het vermijden van toxines zoals tabak; slaap (voldoende krijgen elke nacht, ongeveer zeven tot acht uur); omgaan met stress; en geniet van liefdevolle relaties.
Dit brengt ons terug naar die eieren in de baarmoeders van onze grootmoeders. Wanneer een baby zich ontwikkelt in de baarmoeder van haar moeder, ontwikkelen haar eierstokken zich natuurlijk in haar lichaam. Alle eieren die ze ooit in haar leven zal produceren, zijn volledig gevormd in die eierstokken voordat ze ooit is geboren. En die eieren vertegenwoordigen de helft van de genetische aanvulling van toekomstige kinderen die ze heeft. Dus, zoals hierboven opgemerkt, vormden de eieren die jou en mij hebben gevormd in de baarmoeders van onze grootmoeders van moeders zijde, omdat dat is waar onze moeders zich ontwikkelden - en binnen hen, hun eierstokken, en in hun eierstokken, die eitjes.
Wat we nu weten is dat de epigenetische controles in de chromosomen van die eieren worden gevormd door de omgeving waarin ze zich ontwikkelen (namelijk de baarmoeders van onze grootmoeders). Als onze grootmoeder van moederskant een slechte gezondheid had tijdens de zwangerschap - als ze te veel gewicht kreeg, rookte, slecht at, vreselijk gestresseerd was, of zwangerschapsdiabetes ontwikkelde - kan dit heel goed van invloed zijn op onze levenslange gezondheidsrisico's, zelfs nu.
Het goede nieuws voor ons is dat onze eigen gedragingen en levensstijlpraktijken onze epigenetische controles kunnen resetten, dus er is veel kracht bij ons. Maar voor de doeleinden van vandaag, laten we erkennen: Tot op zekere hoogte zal de zorg die elke grootmoeder van zichzelf neemt tijdens de zwangerschap, door haar dochters en in een uitgestrektheid van verschillende generaties nagalmen.
Oproep aan alle vaders
Met al dit gepraat over moeders, grootmoeders en dochters, wil ik heel duidelijk zijn over enkele andere woorden die absoluut deel zouden moeten uitmaken van deze discussie: families; huishoudens; vaders; en mannen.
Ten eerste is er natuurlijk ook een epigenoom in de chromosomen van sperma, en de gezondheid en levensstijl van elke vader beïnvloeden die.
Maar zelfs als we ons uitsluitend op zwangerschap concentreren, moeten we vaststellen dat gezond leven tijdens de zwangerschap een familie-aangelegenheid is. Er is kracht in de eenheid van een huishouden, en alle leden kunnen helpen bij het bereiken van het beste welkom voor de pasgeborene door samen gezondheid te beoefenen.
Een speciale boodschap aan elke vader, van deze vader van vijf: Veel jongens zijn te taai, zich niet bewust of koppig om na te denken over het zorgen voor hun eigen gezondheid. Maar laten we erkennen dat het beschermen van de mensen waar we van houden de heersende gevaren is, is aloude "kerel" spul! En tegenwoordig zijn die gevaren waarschijnlijk meer overgewicht en diabetes dan leeuwen en tijgers en beren.
De enige betrouwbare manier om de gezondheid van mensen van wie je houdt te beschermen, is door zelf gezond te leven en te delen. Ik roep alle vaders op om te kijken naar zwangerschap als het ideale moment om precies dat te doen en in het spel te komen.
Kracht en verantwoordelijkheid
We kennen allemaal het adagium, met dank aan Spiderman : met grote kracht komt grote verantwoordelijkheid.
Zwangerschap geeft de kracht om de gezondheid van verschillende generaties rechtstreeks te beïnvloeden door de instellingen van het epigenoom te bepalen. Met die grote kracht komt de verantwoordelijkheid van elk gezin om goed voor de toekomst te zorgen, en degenen die ze het meest zullen liefhebben, door de best mogelijke zorg voor zichzelf te nemen.