Prematuriteit is een van de meest zorgelijke problemen waarmee gezinnen wereldwijd te maken hebben. Wanneer een baby wordt geboren vóór de leeftijd van 37 weken, wordt de baby als te vroeg beschouwd. In de VS, volgens de CDC, wordt ongeveer een op de tien baby's te vroeg geboren, de denkoersen zijn de afgelopen jaren op en neer gegaan.
De March of Dimes legt uit dat gelukkig de percentages prematuriteit wel degelijk afnemen, maar dat er elk jaar meer dan 380.000 baby's te vroeg geboren worden.
En wereldwijd is prematuriteit nog steeds de belangrijkste doodsoorzaak voor kinderen jonger dan 5 jaar.
Waarom prematuriteit een probleem is voor baby's
De CDC merkt op dat vroeggeboorte veel complicaties kan veroorzaken bij baby's. Niet alleen is de dood een risico - en het risico van de dood neemt toe naarmate de baby geboren is - maar de baby heeft te maken met complicaties zoals:
- Ademhalingsproblemen
- Voedingsproblemen
- Hersenverlamming
- Ontwikkelingsachterstand
- Zichtproblemen
- Slechthorendheid
Het risico op complicaties bij baby's die voortijdig geboren worden, varieert nogal, afhankelijk van hoe vroeg de baby geboren is . Hoewel elke baby geboren vóór 37 weken als te vroeg wordt beschouwd, zijn er ook verschillende categorieën prematuriteit. Bijvoorbeeld, een baby geboren tussen 32 en 37 weken wordt beschouwd als van matige tot late premature, een baby tussen de 28 en 32 weken is erg prematuur en een baby geboren vóór 28 weken is extreem prematuur.
Omdat de prematuren zo hoog waren, zijn er eigenlijk meer volwassenen dan ooit die complicaties hebben als gevolg van voorbarig te zijn als baby.
Over het algemeen is het een zeer grote prioriteit voor de wereldwijde gezondheid om de impact van prematuren voor gezinnen te helpen verminderen.
Kan een kunstmatige baarmoeder helpen om voortijdig te leven?
Een van de grootste problemen waarmee premature baby's worden geconfronteerd, is de onontwikkelde longen. Wanneer baby's te vroeg geboren worden, kunnen hun longen zich niet goed ontwikkelen en dat leidt tot veel directe en als de baby's overleven, andere complicaties op de lange termijn.
Artsen proberen al lang met oplossingen te komen om de longen van een baby te helpen. Momenteel gebruiken artsen een steroïde voor de longen van de baby om te proberen de onderontwikkelde longen te helpen, maar vooral voor zeer vroege baby's hebben ze veel meer hulp nodig dan de steroïde biedt.
Dat is precies waarom wetenschappers hopen dat het introduceren van een kunstmatige baarmoeder ertoe kan bijdragen dat premature baby's de extra tijd krijgen die ze nodig hebben om zich volledig te ontwikkelen. In een studie uit 2017 in Nature hebben onderzoekers het succes geïntroduceerd van een kunstmatige baarmoeder die is ontworpen voor lammeren. Ze waren in staat om lamfieten gedurende een hele maand in de baarmoeder te houden, zonder gezondheidscomplicaties.
Hoe het werkt
De kunstmatige baarmoeder is een extrauterine systeem dat is ontworpen om net als de baarmoeder te werken. Het maakt gebruik van een combinatie van een plastic zakeenheid, pompen, gasmengers om de juiste zuurstofbalans te behouden en filters om de druk te behouden. Misschien het meest cruciaal, het is een gesloten circuit systeem, wat betekent dat het de echte omgeving van een natuurlijke baarmoeder nabootst. Wanneer een foetus zich ontwikkelt in de baarmoeder, is deze gesloten voor de buitenwereld en ademt de baby geen lucht in. In plaats daarvan worden de longen in een constante staat van vruchtwater gehouden en ontvangt de foetus zijn zuurstof via de placenta in plaats van via de longen te ademen.
Dit helpt de longen volledig volwassen te worden voordat ze zelf moeten beginnen met het inademen van lucht.
Kijkend naar de ontwikkeling van de lammeren, toonde de studie aan dat de babylammeren normale fysieke groei hadden, samen met ontwikkeling van de hersenen en de longen. De lammeren konden met succes 4 weken in de kunstmatige baarmoeder verblijven. Dit lijkt misschien niet zo lang, maar in de wereld van prematuren kan letterlijk elke dag een verschil maken voor de ontwikkeling van een baby.
Kunnen kunstmatige bultjes de toekomst zijn?
Zullen we in de nabije toekomst te vroeg geboren baby's in kunstmatige baarmoeders langs onze ziekenhuizen zien komen? Waarschijnlijk niet snel.
Er moet nog veel werk worden verzet om de technologie zo te ontwikkelen dat deze klaar is om voor menselijke baby's te worden gebruikt.
De onderzoekers achter de baarmoeder hopen echter binnen een periode van 3 tot 5 jaar te beginnen met het testen van de kunstmatige baarmoeder op menselijke baby's in een relatief korte periode. Dus hopelijk kan in de toekomst de kunstmatige baarmoeder een belangrijke stap worden in het behandelen van het probleem van vroeggeboorte voor gezinnen.
> Bronnen:
> Centra voor ziekte, controle en preventie. (2017). Vroeggeboorte. https://www.cdc.gov/reproductivehealth/maternalinfanthealth/pretermbirth.htm
> Partridge, E. et al. (2017, 25 april). Een extra-uterinesysteem om het extreem premature lam fysiologisch te ondersteunen. Nature Communications 8. doi: 10.1038 / ncomms15112. https://www.nature.com/articles/ncomms15112
> Wereldgezondheidsorganisatie. (2016, november). Vroeggeboorte. http://www.who.int/mediacentre/factsheets/fs363/en/